Del pasado al presente. Aprendiendo de la Historia: 

LA OPERACIÓN BALMIS.

El ejército español está en las calles en una acción que decidieron llamar  “operación Balmis” de apoyo en la lucha contra el COVID-19. Al frente, la Unidad Militar de Emergencias (UME) tan ejemplar. Muchos diarios han recordado por qué esta operación se llama así. Un homenaje merecido a la primera expedición sanitaria internacional de la historia para llevar la vacuna de la viruela al resto del mundo.

finalizó en 1814. La viruela era una enfermedad terrible que se padecía en todo el mundo y que España y sus colonias temían y sufrían, afectando mortalmente a los niños. Francisco Javier Balmis (1753-1819) era un médico militar alicantino, que se convirtió en cirujano destinado en México y que experimentó un remedio contra la sífilis. Muy al tanto de todo sabía de la vacuna de la viruela y de su técnica, descubierta por el británico Edward Jenner

Balmis, con gran ascendiente en la Corte como médico, contó con el apoyo del rey Carlos IV para la gesta que le propuso. Así 22 niños entre tres y nueve años de la Casa de Expósitos de la Coruña fueron inoculados y convertidos en vacunas vivientes, empleando la técnica de brazo a brazo. La enfermera Isabel Zendal Gómez (1771-¿?) se ocupó de cuidar a los pequeños; ella que era hija de campesinos pobres logró así salvar la vida de su hijo. También en el viaje tuvo relevancia la figura del catalán José Salvany (1777-1810) que encontró la muerte llevando la vida a Bolivia con esta expedición.

La corbeta María Pita partió de La Coruña, comandada por Pedro del Barco, e inmunizó en su viaje a las poblaciones de Canarias, América, Filipinas, Macao, Cantón y la isla Santa Elena, no ciñéndose solo a las colonias del imperio. Europa contaba con una vacuna que gracias a este periplo se llevó a todo el mundo. El inventor de la vacuna Jenner dijo de aquella proeza que «No puedo imaginar que en los anales de la Historia se proporcione un ejemplo de filantropía más noble y más amplio que este».

“Una de esas historias para sentirse orgullosos de ser españoles”. La viruela mató a cientos de millones de personas durante milenios, pero”fue declarada oficialmente erradicada en 1980, y es la primera enfermedad combatida a escala mundial. Este éxito extraordinario se logró gracias a la colaboración de países de todo el mundo”. ¡Cuán importante sería que ahora fuera una lucha sin cuartel de todos la erradicación de esta pandemia y de las que sea! Además de libros esta aventura se hizo serie en “22 ángeles”.

Son sin duda los militares de la OPERACIÓN BALMIS son  un apoyo logístico para facilitar la acción de nuestros héroes sanitarios y de todos (muchos y de muchas profesiones) que hacen que esta sociedad de calles vacías, gente recluida y hospitales repletos funcione.

Imagen: grabado de la Corbeta María Pita recibida y despedida por las poblaciones como salvadora